잠을 자는 이유, 그리고 잠은 인간 만의 전유물일까?

우리는 하루의 반을 잠으로 소비합니다. 이렇게 아무것도 안 하고 잠을 자는 행위는 어떻게 보면 시간 낭비로 보일 수 있습니다. 하지만 잠을 안 자고 버티면 하루를 고생할 수 있습니다. 그렇다면 우린 왜 잠을 자는 것일까요?

 

잠을 자는 이유?

잠은 일종의 생리적인 상태로, 동물이나 인간이 일정 기간 동안 휴식을 취하고 에너지를 회복하는 과정입니다. 잠을 자는 이유는 여러 가지 생리적, 심리적인 이유들이 상호작용하여 발생합니다. 잠을 취하는 주요 이유 중 일부는 다음과 같습니다. 첫째로 신체의 회복입니다. 잠을 자는 동안에는 세포들이 회복되고 신체의 에너지 소비가 감소합니다. 성장 호르몬이 분비되어 성장과 수리가 이루어지며, 면역체계도 강화됩니다. 또한 잠은 중추신경계를 정상화시키는 역할을 합니다. 일상에서 받은 스트레스와 감각적 자극을 처리하고 정리하여 정신적인 휴식을 제공합니다. 두 번째는 정서적인 안정을 위해서입니다. 수면은 감정적 안정화에 기여합니다. 충분한 잠을 취하면 스트레스나 감정의 균형을 유지하는 데 도움이 되며, 감정적으로 안정된 상태를 유지할 수 있습니다. 마지막으로 체온 조절 및 에너지를 저장하기 위함입니다. 잠을 자면서 신체의 체온이 조절됩니다. 체온이 낮아지면서 몸이 휴식을 취하고 냉각되는데, 이는 생리적으로 편안한 수면을 유도합니다. 더욱이 에너지 소비가 줄어들어 체력을 보존하고 에너지를 저장하는데 도움이 됩니다. >이러한 이유들은 잠을 통해 신체와 정신을 적절하게 관리하며 생존과 웰빙을 지원합니다. 충분한 품질의 수면은 건강과 학습, 기억, 정서적 안정화 등에 긍정적인 영향을 미칩니다.

 

잠에 들어가는 단계

잠은 그냥 누우면 잠에 들지 않습니다. 신기하게도 잠에는 다음과 같은 주요 단계가 있습니다. 우선 NREM 수면으로 깊은 수면 단계입니다. 무의식적인 움직임이 줄어들고 꿈을 꾸지 않는 단계입니다. 이 단계에서 신체의 에너지 회복 및 세포 수리가 이루어집니다. 그다음은 REM 수면입니다. 이 단계는 꿈을 꾸는 단계로, 눈이 빠르게 움직이는 특징이 있습니다. REM 수면 중에는 뇌의 활동이 활발해지고, 기억력과 학습 능력의 개선, 정서적인 처리 등이 이루어집니다. 인간은 수면 주기를 경험하며, 일반적으로 NREM 수면과 REM 수면이 번갈아가며 나타납니다. 수면은 신체와 정신의 휴식과 재생에 중요한 역할을 하며, 수면 부족은 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

 

잠을 자는 동물들

잠은 인간 만이 하는 생리현상이라 생각되지만 몇몇 동물들도 잠을 취합니다. 잠을 자는 패턴과 양은 동물 종에 따라 다양합니다. 여러 동물들이 다양한 수면 패턴과 특징을 가지고 있습니다. 일부 동물의 수면 습관에 대한 예시는 다음과 같습니다. 대표적으로 고양이와 개입니다. 고양이 주로 주간에 수면을 취하는 야행성 동물로 알려져 있습니다. 그러나 고양이는 하루에 대부분을 수면으로 보내며, 특히 잠자리에서 낮잠을 자는 경우가 많습니다. 마찬가지로 개도 수면에 많은 시간을 할애합니다. 그들은 주로 NREM 수면을 경험하며, REM 수면도 경험합니다. 일반적으로 강아지는 성장기에 많은 시간을 수면에 할애하고, 성장이 늦은 시기에는 수면 시간이 감소합니다. 다음은 박쥐입니다. 박쥐는 주로 날개를 이용하여 날아다니기 때문에 대부분의 수면을 주간에 취하게 됩니다. 그러나 어떤 종류의 박쥐는 밤에 먹이를 찾는 데 활동적이며, 주간에는 동굴이나 나무 구멍에서 수면을 취합니다. 마지막으로 다람쥐가 있습니다. 다람쥐는 주로 주간에 활동하고 밤에는 쉬는 경향이 있습니다. 그들은 안전한 장소에서 숨어들어 나무 구멍이나 둥지에서 수면을 취합니다. 이처럼 동물들은 종에 따라 다양한 수면 습관을 가지고 있으며, 이는 각 동물의 생태학적 특성과 생존에 필요한 활동에 맞춰진 것입니다.

 

그렇다면 잠을 자지 않는 동물은?

반면에 몇몇 동물은 매우 적은 시간이나 거의 전혀 수면을 취하지 않는 경우가 있습니다. 이러한 동물들은 다양한 이유로 수면이나 휴식이 적은 경우가 있을 수 있습니다. 대표적으로 물고기가 있습니다. 대부분의 물고기들은 뇌파와 같은 수면의 특성이 없는 REM 수면을 경험하지 않습니다. 일부 물고기는 눈을 감고 휴식을 취하지만, 인간처럼 깊은 수면은 경험하지 않는 경우가 많습니다. 그리고 안데스 덤불 쥐가 있습니다. 안데스 덤불 쥐는 극히 적은 수면으로 알려져 있습니다. 일부 개체는 하루에 단 몇 분 동안만 수면을 취할 수 있습니다. 또한 추운 극지방 동물도 그러합니다. 극지방에 서식하는 동물들은 겨울에 긴 밤과 짧은 낮이 지속되는 환경에서 생존해야 합니다. 이러한 환경에서는 동물들이 수면 시간을 줄이거나 완전히 생략하는 경우가 있을 수 있습니다. 이러한 동물들은 각자의 생태학적 특성과 생존에 필요한 활동에 따라 적은 수면을 취하거나 수면을 거의 하지 않을 수 있습니다.

 

곤충은 잠이 있을까?

곤충의 수면은 사람이나 다른 동물과는 매우 다릅니다. 곤충은 비교적 간단한 신경계를 가지고 있으며, 곤충의 수면 패턴을 파악하기 어렵습니다. 그러나 몇몇 연구들에서는 곤충들이 휴식이나 안정 상태에 들어가거나 활동이 감소하는 시기가 있음을 보여주고 있습니다. 예를 들어, 일부 나비는 밤에 나무에 몸을 붙잡고 정지 상태로 있거나, 일부 개체는 낮 동안에 활동을 중단하고 휴식을 취할 수 있습니다. 곤충들은 자신들의 생태학적 및 생리학적 요구에 맞춰서 휴식이나 안정 상태를 취하며, 이는 사람이나 포유류와는 다르게 나타날 수 있습니다. 곤충들의 수면에 대한 연구는 여전히 진행 중이며, 그들의 특별한 행동양식과 특징을 이해하기 위해 계속 연구되고 있습니다.